北京有着三千余年的建城史和八百余年的建都史，她荟萃了元、明、清以来的中华文化，这里有众多名胜古迹和人文景观，是拥有世界文化遗产最多的城市之一。
(1)、远古居民
在现今北京城的西南50公里处的房山周口店，曾经生活过我们北京最远古的居民，他们就是距今70多万年前的“北京人”。当时他们居住在周口店一座名叫龙骨山的天然洞穴里。他们用最原始的生产工具和武器——木棒和石器与大自然展开了斗争。他们所处的时代，在人类经济文化史上属于旧石器时代初期。他们当时已经懂得用火，并且学会了保存火种。人类学会使用火，是人类从动物界分化出来，并跨入文明世界的一个极其重要的标志，它宣告了人类黎明时代的来临。
之后，在距今大约20万年以前，他们的体质特征发生了显著的变化，即由猿人变成了早期智人——新洞人。
在大约两万年以前，北京出现了新的人类即“山顶洞人”。他们同“北京人”、“新洞人”虽相隔了数十万年，却都生活在同一座小山的不同山洞中。他们的体质形态与现代人已基本相同。他们已经学会了用骨针和骨锥缝制用兽皮做成的衣裙，赤身裸体的时代已经成为过去。他们生活的时代，在考古学上称之为旧石器时代的晚期，他们已经进入了母系氏族公社的时期。
在门头沟东胡林村西侧，发现了距今1万年左右的人类骸骨化石。这便是在考古学上称之为新石器时代时期的“东胡林人”。他们的体质特征已和现代人基本一样。而且已经离弃了祖先们世代居住的岩洞居所，开始在谷地间的黄土台地上，开辟了新的劳动和生活的区域。
在大约六七千年前，生活在昌平县雪山村的“雪山人”等，已经掌握了制作陶器的技术。他们已能制作红陶罐、红陶钵和彩陶等器物。到了4千多年以前，北京地区的居民已进入新石器时代的晚期。
(2)、燕蓟古城
据文献记载，商代后期北京地区有两个著的部族，即商族的同姓孤竹与燕。这两个部族是商在北方的附属国，也是商在北方的藩屏。
周武王灭商之后，便分封同姓贵族召公奭(shi)于北燕。《史记?燕召公世家》载：“周武王之灭纣，封召公于北燕。”召公奭，文献又称君奭。是周王室的大保，位居三公。但是，他受封于燕又不在燕，却以大保的身份供职于京师宗周，而以长子就封于燕而为燕侯。近年来，在北京房山琉璃河董家林考古发掘的古城遗址呈长方形，东西长850米，南北宽约600米，城墙厚4米，用土夯筑而成。城墙分主城墙、内附墙和护坡三部分。城垣外有沟池环绕，颇具规模。这便是当时燕国的都邑所在，迄今已逾3000多年，也是已知北京史上最早的都邑。
蓟门烟树
周武王灭商之后，还封帝尧的后裔于蓟。但是，随着燕国的日益强盛，以至吞并了蓟。蓟城的具体位置，大体在今北京城的西南部，从现已出土的大量铁制器具和“燕明刀”币等说明，燕都蓟城在当时已是一个人口密集、生产发展和交易频繁的名城，是“富冠海内”的“天下名都”之一。
(3)、北方重镇
公元前期221年，秦始皇统一了中国，蓟城成为广阳的治所。至隋唐时期，成了统一的中原王朝的北方政治、军事重镇，以及汉族与北方少数民族之间经济、文化交流的汇合的要津。
西汉时期，燕地或为国，或为郡，其治所都在蓟城。
汉武帝时封其子旦为燕王。旦在蓟城建万载宫、明光殿，后旦谋失败，与群臣妃妾在宫殿宴饮后引颈自缢。公元前73年，宣帝刘洵即位，立旦之子建为广阳王，改广阳郡为国，仍以蓟为都城。
三国时，广阳郡属于魏国。
西晋时，蓟城初为燕王封地，后为幽州治所。当时蓟城地区佛教开始流行，北京现存的最早佛寺潭柘寺即建于晋代。晋灭之后，北方出现了由匈奴、鲜卑、羯、氐、羌等少数民族统治者建立的政权，即史称“五胡十六国”。后赵永宁元年(公元350年)鲜卑族的前燕君主慕容携从辽西地区南下，分兵由今冀东、喜峰口、居庸关三路攻进蓟城，后从龙城(今辽宁朝阳)迁都蓟城。这是继燕之后，北京第二次成为都城。也是北京历史上由方国的都邑、北方重镇，变为少数民族政权的重要转折。
北魏统一北中国后，燕郡属幽州。州、郡治所俱在蓟城。太平真君七年(公元446年)，发幽州等地10万人，筑畿上塞围，东起上谷，西至黄河，广袤千里。其时佛教大兴，太和十三年(公元489年)，在今海淀温泉西车儿营建造巨大石雕佛像，至今仍保存完好。
隋文帝结束了南北朝的分裂局面。隋代初年废燕郡存幽州，大业初年又改幽州为涿郡，均治蓟城。大业元年(公元605年)，隋炀帝发河南诸郡男女百余万，开运河南段的通济渠;大业元年(公元608年)又开运河南段，即自洛阳到涿郡的永济渠，从而完成了南起余杭(今杭州)、北达华北平原北端门户——蓟城的大运河。蓟城亦赖此而更加繁荣兴旺。隋炀帝用兵辽东，也以蓟州为转运站，并由此督军东进。 武德元年(618年)，唐兴隋亡。原控制涿郡、自称幽州总管的隋将罗艺，归附于唐。唐改涿郡为幽州，仍治蓟城(亦称幽州城)。隋唐时期的佛教是非常盛行的。北京西南房山县大房山的云居寺是幽州重要的佛教寺院。据记载，北齐南岳慧思大师鉴于北国武帝灭佛焚经的教训，决心刻石经藏于山中。其徒幽州僧人静琬秉承师嘱，于“隋大业中，发心造石经藏之，以备法灭。
贞观十九年(公元645年)，唐太宗用兵辽东，往返都经过蓟城。为追念阵亡将士，安抚军心，唐太宗下诏在蓟城修建佛寺。寺在武则天万岁通天元年(公元695年)建成，赐名悯忠寺。该寺曾几度隳毁和重修。清雍正十二年(公元1734年)修葺时赐名法源寺，它是北京城区内现存历史最久的名刹。另外，唐开元年间，还建立了天长观(今白云观)，这是一座规模很大的道教寺院。
隋炀帝前后发动力了三次侵略高丽的战争，蓟城都是兵马粮饷的集结之地。公元644年(唐贞观十八年)出征高丽。就在这年的冬天，唐太宗退兵蓟城之后，为安抚军心，在蓟城东城墙内偏南的地方修建一座悼念阵亡将士的庙宇即悯忠寺。
唐玄宗时，安禄山任范阳节度使，又招进了不少少数民族，其中有一部分迁入幽州地区。甚至到唐代后期，也仍有回纥、吐浑等少数民族迁来幽州的记载。由上可见，唐代的幽州地区是汉、突厥、契丹、奚、靺鞨、室韦、高丽、新罗、回纥、吐浑等各族人民共同生活和劳动的地方。这在北京的历史演进中，是很值得人们注意的。
(4)、辽国燕京
自唐末以后，我国古老的少数民族之一——居于今辽宁西北部辽河上游西喇木伦河(当时称潢水)流域的契丹族，迅速崛起。并趁五代的衰乱，于公元926年在临潢(今内蒙巴林左旗)正式建立契丹政权，成为我国北方一支强大的势力。不久，契丹又灭了东邻的渤海国，举兵南下，叩打唐朝的大门，首当其冲的就是幽州城。
当耶律阿保机建立契丹政权时，后唐河东节度使石敬塘为了自大篡夺政权，便自称臣下，把以现今北京、大同为双中心的燕云十六州割让给契丹。十六州既失，整个华北便无险可守，门户洞开，契丹骑兵的铁蹄便要进而向中原直入了。
契丹政权在吞并了燕云十六国之后，即改国号为辽，并在幽州建了陪都(首都以外另建的国都)。因为这个陪都在其所辖的疆域南部，所以被称为南京，又称燕京。
辽代设有五京：上京临潢府，今内蒙巴林左旗南;中京大定府，今辽宁宁城西;东京辽阳市;今辽宁辽阳市;南京析津府，今北京市;西京大同府，今山西大同市。
(5)、金中都城
正当辽朝与北宋缔结“澶渊之盟”，形成南北的局面时，在东北松花江流域的一支号称“女真族”的少数民族，却日益强盛起来。金建国元年(公元1115年)，女真族族首领完颜阿骨打建立金朝，定都上京(会宁府即今黑龙江省阿城)。宣和七年(公元1125年)金灭，同年月12月(公元1126年1月)间，金军南下攻宋，并占领了燕山府。翌年，北宋亡。
著名的“燕京八景”，最初就见之于金章宗的《明昌遣事》它们是：太液秋风、琼岛春阴、道陵夕照(后称“金台夕照”)、蓟门飞雨(后称“蓟门烟树”)、西山积雪(后称“西山晴雪”)、玉泉垂虹、卢沟晓月、居庸叠翠。
(6)、元大都城
从公元1211年成吉思汗伐金起，至1260年忽必烈建立元朝的半个世纪中，蒙古不断向中亚、东欧发动战争，建立了地跨欧亚的大蒙古国。忽必烈建国号为“大元”，“盖取《易经》‘乾元’之义”，以显示“诏百王而纪统”的受授正统。他建年号为“至元”，也是语源于《易经》的“至哉坤元”。元朝初建时，仍都开平，称为上都。忽必烈在公元1264年(至元元年)，把燕京改名为中都，府名仍旧作大兴。至元三年(公元1266年)忽必烈派遣刘秉忠来燕京相地，并决定放弃燕城址，而在其东北以金代的琼华岛离宫为中心兴建新都。至元四年(公元1267年)正月，营建新都宫城正式破士动工。经过9年多的时间，于至元十三年(公元1276年)皇城内的主要建筑基本完工。至元二十年(公元1283年)，皇室、贵族、衙署、商铺等相继迁入大都新城。
至正二十八年(公元1368年)正月，朱元璋派大将徐达领兵北伐。闰七月，统治了不到百年的元朝统治终于土崩瓦解了。
(7)、明代的北京
明太祖洪武元年(公元1368年)8月明军攻入大都后，明朝统治者便将大都改称北平府，并在此建立行政机构——北平布政司。洪武三年(公元1370年)四月，朱元璋封第四子朱棣为燕王。洪武十三年(1380年)三月燕王朱棣就藩北平。洪武三十一年(公元1398年)朱元璋驾崩，其孙建文帝继位。朱棣在建文元年(公元1399年)起兵北平，发动“靖难之役”，于建文四年(公元1402年)攻地方行政机构——北平布政司。这太祖洪武元年(公元1368年)8月明军攻入大都后，明明朝统治者便将大都改称为北平府，并在此建立了一个时的北平，虽不再是全国的首都，但是在政治和军事上仍然占有重要的地位。洪武三年(公元1370年下南京，夺取帝位，是为明成祖。
永乐元年(公元1403年)正月升北平为北京(今北京之名即由是始)。二月改北平府为顺天府。成祖朱棣以北平势踞形胜，系“龙兴之地”，更为了控制北方，打击割据漠北的蒙古封建主地方势力，决定迁都，遂于永乐四(公元1406年)下诏，并于翌年开始营建宫殿、坛庙。永乐十八年(公元1420年)初步完工，第二年正式迁都北京。
(8)、清代的京师
早在16世纪末、17世纪初，满族(女真族的后裔)就已在我国东北边陲的长白山下逐渐强盛，并崛起于东北的大地之上。明万历四十四年(公元1616年)，努尔哈赤称帝，建元天命，正式建立“大金”(亦称“后金”)政权，与明统治者相对抗。崇德八年(公元1636年)努尔哈赤的儿子皇太极改国号为清。崇德八年(公元1644年)皇太极死六岁的儿子福临即位，改年号为顺治。顺治元年(1644年)四月山海关大战之后，辅佐福临的睿亲王多尔衮率清军随即进兵北京。并于公元1644年5月，在李自成率领的农民起义军放弃北京城向陕西撤退之后占领的北京。就在这一年的九月，由沈阳迁都北京。从此，北京继元、明之后，再一次成为我国统一的多民族国家的政治中心。
(9)、民国时的北平
武昌起义爆发后，各地革命浪潮风起云涌。1912年2月台票2日清帝宣布退位，几千年的封建专制帝制终于被人民推翻了。民国前期北京仍为中华民国首都。于是北京便以“民国首都”的地位成为北洋军阀封建独裁统治的中心。各路军阀在民国建都有问题上产生了严重分歧，当时汪精卫想建都武汉，李宗仁、白重喜想建都广州，闫锡山、吴佩孚想建都北京，蒋介石则采取快刀斩乱麻的办法决定建都南京，并改北京为北平。1927年4月18日，蒋介石在南京成立国民政府。第二年6月28日，国民党南京政府改北京为北平，并划为特别市。
1931年“九一八”事变后，日本侵略者占领了东北的辽宁、吉林、黑龙江三省;1937年7月7日，爆发了卢沟桥事变，揭开了中国人民战争的序幕。经过八年抗战，打败了日本侵略者。日本投降后，北平人民又进行了黎明前的斗争，直到北平和平解放。
(10)、人民的首都
北平是在1949年1月31日宣告和平解放的。2月12日，北平市各界群众在天安门广场举行盛大集会，庆祝北平的和平解放。叶剑英市长在大会上讲话。3月25日，中共中央、人民解放军总部由河北省西柏坡迁到北平。毛主席、朱总司令和中共中央其他领导人周恩来、刘少奇、任弼时、林伯渠等到达了北平，在9月21日至30日召开的中国人民政治协商会议等第一届全会上，一致通过决议——中华人民共和国的首都定在北平，自即日起改称北平为北京。
10月1日，在天安门广场举行了隆重的开国大典。毛主席向全世界庄严宣告中华人民共和国的诞生和中央人民政府的成立，并亲手升起了新中国的第一面五星红旗;54尊重炮同时鸣礼炮28响。它向全世界宣布：新中国进入了一个新的历史时期，北京也揭开了新的历史篇章。
