天津是诸多曲艺形式发源、兴盛和发展的地方。其中，天津时调、天津快板、京东大鼓、京韵大鼓、铁片大鼓、快板书等曲艺形式是在天津形成;而京剧、河北梆子、相声、评剧、评书、单弦、梅花大鼓、西河大鼓等是在天津兴盛和发展的。相声和京剧更是天津曲艺的重要代表。
天津的相声兴始于清末民初。那时在天津老城城根开始有了专供艺人演出的两块“明地”。20世纪20年代，天津出现了由席棚发展而成的书场、茶社，并逐渐接纳了相声演员演出。
天津著名的相声演员有：马三立、侯宝林、常宝堃、高英培、马季、冯巩、牛群、郭德纲、于谦等。
