重庆是中国著名的历史文化名城。重庆古称江州，以后又称巴郡、楚州、渝州、恭州。南北朝时，巴郡改为楚州。公元581年隋文帝改楚州为渝州，重庆始简称“渝”。公元1189年，宋光宗先封恭王，后即帝位，自诩“双重喜庆”，升恭州为重庆府，重庆由此得名，距今已有800余年。明玉珍(1331～1366)，因崇信明教改姓"明"，湖广行省随州(今湖北省随州市)人。1357年，明玉珍西征，四月攻占重庆，剿除四川元军，确立对四川大部分地区的统治。至正二十一年七月，明玉珍在重庆称陇蜀王，仍奉"宋"为国号。至正二十三年(1363)正月，在重庆称皇帝，国号"夏"，改元"天统"，以重庆为国都，正式建立了大夏政权。历时9年，1371年被大明政权所灭。
1937年至1945年，日本向中国发动侵略战争，1937年11月20日，中华民国政府发布《国民政府移驻重庆宣言》，12月1日正式在重庆办公，重庆成为中华民国战时首都。1940年9月6日国民政府明确规定重庆为中华民国陪都。重庆是当时全国抗日战争和反法西斯的最高指挥部，世界著名的反法西斯中心，中国大后方的政治、经济、文化中心。 从古到今共有三国建都于重庆，分别为巴国都、大夏国都、民国陪都，自此重庆又有“三都之地”之称。1929年重庆正式建市，第一任市长为潘文华。
1949年11月30日，重庆解放。重庆的解放是中国人民解放军进军西南取得的巨大胜利，也是重庆人民在地下党领导下英勇斗争的结果。
1949年的重庆市，是西南诸省最大的政治、军事、经济和文化中心，面积300平方公里，人口110万，地居两江总汇，凡陕、甘、川、康、滇、黔之商货出入长江者，皆以重庆为转运枢纽，商业繁荣居西南之冠，物质力量雄厚。 新中国建立初期重庆作为中共中央西南局和西南军政委员会驻地，是西南地区政治、经济、文化中心，为中央直辖市。1952年8月，恢复四川省，重庆仍为直辖市。1954年6月，西南大区撤销后重庆改为四川省辖市。
1983年率先成为全国经济体制综合改革试点城市，成为计划单列市，赋予省级经济管理权限。1992年辟为沿江开放城市。1994年2月25日被中央机构编制委员会确定为副省级城市。1996年9月中央批准重庆代管万县市(现重庆市万州区)、涪陵市和黔江地区。1997年3月14日，经八届全国人大五次会议审议批准，重庆恢复为中央直辖市，于1997年6月18日正式挂牌。重庆成为继北京、天津、上海之后的中国第四个中央直辖市，也是中国中西部地区唯一的中央直辖市，从此掀开了重庆建设与发展史上崭新的一页。
