俄罗斯船只“绍卡利斯基院士”号南极受困，前往救援的中国基地科学考察船“雪龙”号同样一度被困，引发针对南极旅游的争议。
半数乘客付费
探险旅行者把南极视作“最后的荒野”，但那里同样充满暴风雪、冰山和海洋带来的危险，而一旦需要救援，往往相隔数千公里。
去年12月，“绍卡利斯基院士”号受困于南极迪维尔海浮冰区。相距1100多公里的“雪龙”号接到求救后赶往救援，虽然成功转移“绍卡利斯基院士”号乘客，但同样受困海冰。直至本周，两船方才相继脱困。
对“绍卡利斯基院士”号南极之行的性质，各方说法不一。有消息称这是一次旅游观光，52名乘客中半数为付费乘客，法国极地研究所主管弗雷诺称其为“伪科学探险”。而活动组织方澳大利亚坚称这是一次科考之旅，旨在考察环境变化。
影响科考计划
有记录以来首艘抵达南极的游轮是1958年的阿根廷“侦察兵”号，搭载100名付费乘客。行业数字显示，1990年时南极游客每年不足5000人，现增至大约3.5万人。多数游客乘船抵达，其中一些不惜在每年11月至次年3月的旺季期间花费2万美元住豪华舱。
同时，尽管新西兰航空公司一架DC-10型飞机1979年坠毁南极，所载257人全部遇难，每年仍有不少游客乘飞机前往南极观光。
新西兰坎特伯雷大学南极旅游管理方面专家利格特说：“南极的独特之处是它非常偏远，也正因如此，一旦大型船只遭遇状况，几乎不可能及时救出所有乘客。”
由于传统救援部门相隔遥远，救援任务通常会落在科考队身上，会打乱科考计划。这次除“雪龙”号，赶往救援“绍卡利斯基院士”号还有法国破冰船“星盘”号和澳大利亚破冰船“南极光”号。法国极地研究所主管弗雷诺抱怨，这浪费了珍贵的极地科研资源。
