早在三年前，市场调研公司Susquehanna International Group(SIG)发布的中国在线旅游报告中，分析师赵明就指出，全球范围内的机票佣金下调已经影响到了中国市场，将对中国的在线旅游代理商(OTA)的利润水平和竞争力产生不利影响。报告同时预测，作为当时中国最大的机票、酒店、度假等旅游领域的垂直搜索网站，成立于2005年的去哪儿网正在成为OTA巨头最大的威胁，将会瓜分其现有的市场份额。
如今，机票佣金下调的现状仍在持续。2013年第二季度，艺龙(NSDQ:LONG)机票预订量同比增长28%，但每张机票的佣金减少了7%;携程网(NSDQ:CTRP)机票预订服务同比增长29%，但每张机票的佣金下降6%。这些上市公司财报数据，透露了这样一个现实：机票佣金水平下降已是大势所趋，对于以携程为代表的、靠佣金吃饭的众多OTA而言，秋天已到，寒意已显。
佣金不断降：OTA利润承压
长期以来，国内机票代理商一直掌握着90%以上的机票市场。这也使得他们在与航空公司的谈判与博弈中掌握了相当大的主动权，他们一直享受着航空公司提供的“3+X”佣金——这意味着OTA销售一张机票至少可以获取3%的佣金，这种规则使得机票代理市场一度成为一个有着丰厚利润的市场。有数据显示，2009年国内航空公司的出票总额约为2000亿元，按照90%机票由代理商售出，一张机票3%的佣金计算，一年下来，光是付给OTA的佣金，总额就高达50多亿元。
OTA通过佣金得以发展壮大，但近年来，他们不得不面对佣金水平不断下降这一现实：一方面，面对油价高企，全球航空利润率已不足1%，这迫使航空公司在销售渠道方面压低成本，降低佣金水平;另一方面，随着线上业务的快速发展，航空公司纷纷将更多注意力转移至有助于提高利润水平的直销业务。
分析人士称，过高的分销成本迫使航空公司转向直销成为必然，短期内，代理商分销模式将与航空公司直销模式并存，但日益下降的佣金水平带来的压力，将使OTA的利润水平持续下降，并使整个行业发生“洗牌”。
“相对而言，像去哪儿网这样通过搜索平台盈利的‘零佣金’线上旅行网站，将完全不会受到佣金下降的影响。”一位电子商务领域的资深专家表示，“恰恰相反，这些网站将因为机票代理商的‘洗牌’，而在机票市场的竞争中占据更多的优势。”
事实也正是如此。近年来，去哪儿网吸引了越来越多的用户。来自Alexa的权威网站排名数据显示，2013年1月至7月，去哪儿网网站整体用户覆盖数与机票预订业务用户覆盖数均远远超过其他在线旅游网站，持续占据领先地位。
市场份额方面，早在2012年，去哪儿网已经占据领先优势。2012年《中国民用航空杂志》、《中国名航报》等业内媒体报道显示，2012年春节期间去哪儿网机票单日出票峰值已经超过11万张，约占中国机票总出票量的13%，约占在线出票量的50%，去哪儿网机票覆盖量已经稳居行业第一。另一数据显示，2013年1月，去哪儿网机票单日出票量峰值已超过15万张。
中国旅游研究院杨彦锋副研究员认为，国内在线机票市场趋于成熟，产品的标准化让机票分销更加简便，在线机票代理商的迅速增长使得消费者更倾向使用垂直搜索引擎来筛选信息，而去哪儿网凭借技术优势和产品理念保持了市场的领先地位。
新商业模式：佣金让给消费者
独特的商业模式，或许是去哪儿网获得竞争优势的最大原因。消费者通过去哪儿网这一平台，可以搜索和预订适合自己的机票、酒店及其他旅游相关产品。与此同时，这一平台也为旅游行业内的航空公司、酒店、OTA等带去消费者。与传统OTA不同，去哪儿网不依靠收取佣金获得收入，而是按照点击收费。
正因如此，去哪儿网能将佣金让利给消费者，形成低价。对消费者而言，价格就是王道。
“2010年之前，我要外出旅游买机票，会先查携程网。但这两年，我都会先到‘去哪儿’上看一下。”目前居住在上海的金融业从业人员唐子佩说，“去哪儿”的信息更多，选择余地更大，搜索后既可以找到各个航空公司的价格，还有大量的OTA价格可以选择，相比之下，携程上显示的低折扣票要少一些，总体价格要贵不少。“你想，花的都是自己的钱啊。”唐子佩说，“肯定是哪个便宜选哪个。”
北京第二外国语学院旅游管理系主任厉新建曾做过一个有关机票价格的调研。他随机抽取了6个工作日的89条航线，在满足报价准确且可预订的前提下，比较去哪儿网和携程网的最低价格(不含机场建设费、燃油附加费和保险)。结果是，携程平均价格为681元，去哪儿网仅为581元，携程高出17%。
一份2011年的数据显示，这一年中，去哪儿网服务了30亿次旅行搜索，帮助数亿消费者节约了200亿元人民币的旅行费用。去哪儿网CEO庄辰超在多个公开场合表示，去哪儿网的使命是运用技术为中国消费者聪明地安排旅行。
在机票方面，去哪儿网免费为OTA开发后台技术系统，为了保障消费者的安全和方便，去哪儿网首创了闭环式“担保通”体系;酒店方面，去哪儿网先后推出团购、夜销、一口价、客栈、高端酒店等不同的产品，解决消费者在不同情境下的旅行需求。与此同时，去哪儿网移动客户端“去哪儿旅行”已成为中国旅行类最受欢迎的移动应用，拥有超过4300万激活用户。
在给消费者带去实惠的同时，独特的商业模式与产品创新也为去哪儿网实现了可观的盈利。数据显示，去哪儿网在2010年实现收支平衡，2011年实现盈利。2012年营收约5亿元人民币，比2011年翻番，其中机票业务收入占总营收的70%，净利润率保持在40%左右。预计2013年营收将同比翻番至10亿元人民币(约合1.6亿美元)。
